10 JAAR ARNHEMLIFE
In november 2015 schreef ik mezelf in bij de KvK. ArnhemLife begon als een Engelstalig blog over Arnhem, omdat er destijds zo weinig informatie te vinden was. Ik zocht een nieuwe uitdaging, een nieuwe baan, en dacht: dan doe ik het zelf maar. Zo ontstond ArnhemLife.
Vanaf 2016 startte ik met Street Art Tours, want eerlijk is eerlijk: met bloggen en de website verdiende ik precies niets. Inmiddels weet ik dat dat niet vreemd is; sommige dingen hebben gewoon tijd nodig.
In dat jaar vond de kunsttentoonstelling Sonsbeek TransAction plaats, waardoor er nieuwe muurschilderingen in de stad verschenen. Ik besloot daar een route van te maken en mensen mee op pad te nemen. Praten gaat me tenslotte goed af, en soms kan ik zelfs een grapje maken, ingrediënten die nodig zijn als gids.
Om te oefenen sloot ik me aan bij Groupon. Mensen konden toen voor — uit mijn hoofd — €3,50 mee met een wandeling van anderhalf uur. Soms liep ik zelfs met maar twee mensen. Groupon vond het jammer dat ik er geen kopje koffie bij aanbood. Het was een samenwerking van korte duur…
Naast de Street Art wandeling ontwikkelde ik ook een Hoogtepuntenwandeling — dat hoorde toch wel bij een tourbedrijf, vond ik. Niet veel later dacht ik: misschien moet ik ook iets met de Slag om Arnhem doen?
Ik ging mee met een dagtour van het Airborne Museum en wist binnen enkele minuten dat ík die tours in elk geval niet zelf zou gaan geven.
Dus begon de zoektocht naar een gids. Via Miriam — die me in het begin enorm heeft geholpen en zelfs een prachtige website voor me bouwde, dank je wel — kwam ik in contact met Ruud. Dat was in 2019, als ik me niet vergis.
En Ruud wil ik graag even speciaal bedanken. Hij is mijn steun en toeverlaat, mijn grootste ArnhemLife-promotor sinds dag één. Hij rijdt me overal naartoe — vaak naar netwerkborrels, zakelijke bijeenkomsten of afspraken met klanten. Hij staat altijd klaar om te helpen, en dagelijks hebben wij contact over tours of de rompslomp van het leven. Ruud, je bent een topper. Dank je wel dat je altijd voor me klaarstaat.
Ook vrienden sprongen in het begin bij als gids, zoals Yadi en Hans — zwaai even.
Zelfs cruise-operators wilden met ons samenwerken. Zo stonden we op een ochtend met z’n vieren een schip op te wachten aan de kade… dat véél te laat was.
De gidsen gingen op pad voor een stadswandeling, en later vertrokken we met dezelfde groep naar het Kröller-Müller Museum. Ik had het reuze naar mijn zin, tot de ‘cruise director’ me vertelde dat ze teleurgesteld was in de tours en in onze kennis. Ik was echt beledigd — tot dan toe was iedereen altijd blij geweest.
Die middag in het museum liep alles rommelig. Ik herinner me dat ik nog een gids had moeten reserveren via het museum, maar dat was ik vergeten… Oeps.
Ik had mijn werk niet goed gedaan, moest ervan huilen en wilde me het liefst achter een struik in de museumtuin verstoppen en er nooit meer achter vandaan komen.
Bij het afscheid bedankte ik haar toch voor de feedback en bood ik mijn excuses aan. Ik vroeg of ze het jaar erop opnieuw wilde boeken, zodat ik kon laten zien dat we het wél konden.
Ik heb nooit meer iets van haar gehoord.
Dan was er die grote Duitse klant waarvoor ik meerdere tours moest regelen. De groep begon in Maastricht, bezocht Arnhem en ging daarna door naar Leiden. Ze hadden hun eigen bus mee en wilden een alternatieve route. Geen probleem — ik maakte die al van tevoren met Google Maps. Maar de chauffeur had de route nooit ontvangen.
En dan bleek die bus ook nog extra hoog en zwaar, waardoor je niet zomaar overal kunt rijden. Mijn leuke idee om langs Kasteel Haarhuis te rijden werd daardoor een minder leuk avontuur door smalle straatjes en scherpe bochten.
In Leiden moest ik op zoek naar een powerbank, want na 1,5 uur Google Maps gebruiken was mijn telefoon leeg. En het was ook nog mijn verjaardag — mijn feestje die avond moest ik afzeggen omdat ik een compleet nieuwe route moest bedenken voor de volgende dag.
Allemaal leermomentjes denk ik nu… maar toen vond ik het helemáál niet leuk, al waren ze nodig om te groeien.
En gelukkig groeide ArnhemLife verder! Van één gids — mezelf — naar inmiddels 25 gidsen!
Elke keer als ik te vaak ‘nee’ moest verkopen omdat er geen gids beschikbaar was, ging ik op zoek naar nieuwe mensen. En telkens wanneer ik dacht dat ik er genoeg had, had ik een paar maanden later weer extra gidsen nodig.
Even wat cijfers om te laten zien hoe het zich ontwikkeld heeft:
2019: 59 tours
2020: 42 tours
2021: covid
2022: 100 tours – 980 mensen
2023: 176 tours – 2650 mensen
2024: 177 tours – 2600 mensen
2025: 191 tours – 3000 mensen
Totaal de afgelopen vijf jaar: 644 tours voor ruim 9200 mensen.
Ik kan bijna niet geloven dat we komend jaar de grens van 10.000 deelnemers gaan passeren!
Voor 2026 staan er nu al 150 tours in optie. Gidsen, er komt dus wat moois aan.
Komend jaar verwacht ik opnieuw flinke groei — mede doordat de kade weer beschikbaar is voor cruiseschepen. ArnhemLife is online uitstekend te vinden, en we zijn inmiddels de grootste touraanbieder van de regio. Dat had ik tien jaar geleden nooit kunnen bedenken.
Ik blijf ook nieuwe content toevoegen aan mijn website. En wat me tien jaar geleden niet lukte — betaald worden voor een blog — lukt inmiddels wél. De cirkel is rond.
We hebben nu een mooie website in drie talen, met zo’n vijftien verschillende tours.
Ik zeg vaak: “Ik doe alles alleen, met de hulp van heel veel mensen.” En dat is écht zo. De gidsen en ik doen het samen. En dat dat een goed team is, zie je terug in de reviews. Die zie je vanmiddag voorbij komen op het grote scherm, samen met foto’s van de groepen die we hebben rondgeleid.
Dus gidsen, enorm bedankt voor jullie inzet, jullie enthousiasme en jullie vertrouwen in mij. Zonder jullie was 10 jaar ArnhemLife niet mogelijk geweest — dat besef ik maar al te goed.
En natuurlijk dank aan iedereen hier vandaag: iedereen die ArnhemLife heeft geholpen, er positief over heeft gepraat, een tour heeft geboekt of een samenwerking is aangegaan.
Met z’n allen hebben we ervoor gezorgd dat dit feestje mogelijk is.
Foto’s door Jort Brummel Fotografie.
Wil je meer weten over ArnhemLife?
Neem dan een kijkje op onze website,
Op onze Instagram pagina,
Of lees de reviews op Google.
